Caídas en aceras y propiedad pública

Qué se considera una "condición peligrosa"

Los reclamos contra entidades públicas siguen el Government Code, no las reglas ordinarias de propiedades. Una "condición peligrosa" es la que crea un riesgo sustancial de lesión (a diferencia de uno menor, trivial o insignificante) cuando la propiedad se usa con el debido cuidado y de una manera razonablemente previsible (Gov. Code § 830). Un tribunal puede decidir, como cuestión de derecho, que un defecto era demasiado menor para calificar (Gov. Code § 830.2). Por eso importan la altura del desnivel de la acera, la iluminación, si el defecto estaba oculto y las circunstancias alrededor (CACI No. 1102).

Qué debe demostrar la persona lesionada

Según el Government Code § 835, la propiedad debía estar en condición peligrosa al momento de la lesión, la condición debió causar la lesión y crear un riesgo razonablemente previsible de ese tipo de lesión, y además:

• un acto negligente o indebido de un empleado público creó la condición, o
• la entidad tuvo conocimiento real o implícito de ella a tiempo para protegerse.

El conocimiento implícito significa que la condición existió el tiempo suficiente y era tan evidente que la entidad, actuando con el debido cuidado, debió descubrirla; sobre ese punto se admiten pruebas de si tenía un sistema de inspección razonablemente adecuado (Gov. Code § 835.2). Por eso pueden ser importantes las quejas anteriores, las solicitudes de reparación y los registros de inspección (CACI No. 1100).

El dueño de la propiedad junto a la acera

El Streets and Highways Code de California exige que los dueños de lotes frente a una calle pública mejorada mantengan la acera de modo que no ponga en peligro a personas ni bienes (Streets & Highways Code § 5610), y el superintendente de calles debe notificar al dueño para que repare una acera en mal estado (§ 5611). Si ese deber de reparar hace responsable al dueño ante quien tropieza es otra cuestión: la instrucción al jurado sobre propiedad colindante dice que el dueño debe evitar crear una condición insegura en las calles o aceras que la rodean, y su comentario señala que una ordenanza crea un deber hacia terceros solo si lo dice de forma clara e inequívoca (CACI No. 1007). Una entrada de autos, una jardinera u otro cambio hecho por el dueño puede ser distinto del desgaste ordinario. A menudo hay que revisar tanto a la ciudad como al dueño colindante.

Primero va el reclamo de seis meses

Antes de demandar por una lesión a una ciudad, al condado u otra entidad pública, normalmente hay que presentar un reclamo por escrito dentro de seis meses (Gov. Code § 911.2). El reclamo debe describir la fecha, el lugar y las circunstancias (Gov. Code § 910). Si la entidad lo rechaza por escrito, la demanda generalmente vence seis meses después de ese aviso (Gov. Code § 945.6). Nuestra guía de reclamos tiene datos verificados para presentarlos:

• Guía de reclamos al gobierno
• Reclamos a la ciudad de Riverside
• Reclamos al condado de Riverside
• Reclamos al estado de California

Pruebas que conviene reunir

1. Fotografíe el defecto desde varios ángulos con una regla, una moneda o un zapato al lado para mostrar el desnivel.
2. Anote el lugar exacto: dirección, la calle transversal más cercana y de qué lado de la calle.
3. Anote la iluminación y la hora, y si algo ocultaba el defecto (sombras, hojas, autos estacionados).
4. Consiga los nombres de testigos y busque atención médica pronto.
5. Anote la fecha: el plazo de seis meses corre desde la lesión.